Действие фильма «Счастливого рождества, мистер Лоуренс» происходит в 1942 году на острове Ява в Японском лагере, предназначенном для военнопленных. В разных планах и в разных уровнях, то есть везде чувствуется противостояние. Это как война, где сталкиваются и воюют две различные идеологии, культуры, традиции, характеры отдельных лиц и групп людей, японцы и европейцы, военнопленные и охранная служба. А в золотой середине противостояния оказывается мистер Лоуренс. Он довольно долго проживал среди японцев, узнав все их традиции, но, к тому же, ещё не запамятовал европейские, поэтому он в тюрьме пытается все уравновесить, привести к общему знаменателю. Но японских охранников и европейцев разное всё.

Начальник лагеря и охранники считают, что эти военнопленные всего лишь горстка ничтожеств. Ведь они военнопленные. Так как для японцев попасть в плен – это недопустимое явление. Воин лучше погибнет, чем сдастся неприятелю. Тем более японцы победители в этой войне, а победители решают все.

Но европейцы и Лоуренс иного мнения о воинах. Для них главное остаться в живых и вернуться живым на свою Родину. Что они и стараются делать. Военнопленных совсем не волнует мнение японцев.

В лагере очутился Джек Селльерс, которому порядок – это дело пустое. Вот с этого момента начинается борьба двух личностей, двух миров. На любые поступки Джека двигал один эпизод из его жизни, где он не заступился за своего брата, после которого его брат перестал его уважать. Для Джека тогда главным было мнение окружающих, а после случая он его вообще ни во что не ставит. Своими поступками он старается доказать себе, что Джек не трус. Поэтому он пошел на войну, а на войне ходил в опаснейшие операции. Все считали его героем, а он себя трусливым человечком. А для Йоннои, для самурая, порядок превыше всего. Потому что порядок, дисциплина для самурая – это одно из составляющих.

Вскоре из-за отношения к смерти и жизни Джека Йоннои начал уважать своего врага. Осознав это, у Йоннои начинается борьба с самим собой и с Селлерсом. Так как, по его мнению, японцы победители, то ему обязательно необходимо доказать Селлерсу, что он ничто по сравнению с ним. Самурай должен победить какого-то европейца, ведь для него – дело чести. Других путей просто не существует.

Кто победитель, тот прав. Но война – это такая штука, где побежденный может стать победителем, тогда получается, что он, побежденный, прав? Вроде бы обе стороны совершали аналогичные действия, то есть убивали и одни, и вторые. Но во имя чего?
Все военнопленные являются жертвами войны. Если даже одни больше поубивали других, тем самым выиграв войну, то только подумайте, какую цену они заплатили за эту победы.

Вот в одном из эпизодов фильма «Счастливого рождества, мистер Лоуренс» Лоуренс сказал одну фразу, что все мы неправы. Он имел в виду, что на войне нет правых и виноватых, следовательно, нет победителей, и побежденных.

А победителем оказался тот, кто впоследствии смог победить себя, потому что в войне с самим собой отсутствует конкретный проигравший. А есть такая сторона, где проигравший и победитель в одном лице. Им и оказался Джек Селльерс. Он отдал свою жизнь во имя своей уже бывшей чести, пересилив свой страх.