Отношения между родственниками, особенно братьями и сёстрами, могут быть чрезвычайно сложными. Тот факт, что двое людей вынуждены проводить значительную часть жизни вместе, но не успевают за это время научиться общаться без ссор и конфликтов, будет ещё долгое время оставаться загадкой. А для кинематографа это даёт возможность создания подростковых драм или мелодрам, показывающих попытки родственников найти общий язык.

Фильм «Западный Мичиган» начинается с того, что Ханна закрывается в одной из комнат. По словам её брата Чарли, она находится там уже несколько часов. Книга в её руке намекает нам на то, что девушка слишком занята чтением и просто выпала из реальности. Но затем нам показывают другую руку, держащую ножницы. Это намекает на иное.

Вскоре после этой сцены Чарли звонит мать. Она рассказывает о том, что его дед болен. Он делится этой информацией с сестрой, объявляя, что они должны срочно бросить все свои дела и отправиться к нему, чтобы проводить в последний путь, иначе они могут горько пожалеть, если не смогут попрощаться с любимым родственником. В этот момент брат и сестра преодолевают все свои конфликты. Но вскоре им вновь удаётся найти повод для спора. Причина новой размолвки обнаруживает себя в том, что им обоим не одинаково грустно из-за того, что их дедушка умирает.

Авторы фильма «Западный Мичиган» мгновенно устанавливают динамику между центральными персонажами. Брат и сестра кажутся нам противоположностями, вынужденными уживаться под одной крышей. Однако постепенно зритель обнаруживает, что нечто общее между ними всё же есть. Они оба представлены нам персонажами с весьма поверхностным мировоззрением. И оба этим гордятся.

Смерть дедушки не единственная центральная тема. Немало внимания сосредотачивается вокруг подросткового беспокойства Ханны и её стремления найти себя. Она, кажется, находится в депрессии, однако нам не рассказывают причину такого состояния. Есть лишь отдалённые намёки.

По сути, «Западный Мичиган» фильм о бунте, желании найти себя и непростых отношениях между братом и сестрой. Конфликт в сюжете носит внутренний характер. Однако то, что Ханна не может или не хочет рассказать о причинах своего расстройства, делает историю искренней. Но вместе с этим это же приводит к чувству незавершённости и недосказанности.