Питер Миддлтон и Джеймс Спинни возвращаются на наши экраны с великолепным документальным фильмом о жизни и творчестве Чарли Чаплина. Рассказанный Перл Маки, «Настоящий Чарли Чаплин» блестяще сочетает в себе архивные кадры, интервью и прочие важные материалы, чтобы исследовать его сложнейший характер и причины успехы. Что наиболее важно, сюжет содержит отрывки из аудиоинтервью Чаплина журналу Life в 1966 году, что даёт текстуру и понимание кинофилам, уверенным в том, что они уже знают о Чаплине всё.

Возникает увлекательная картина: энергичный и трудолюбивый перфекционист, искренне любивший людей из рабочего класса благодаря его собственному опыту бедности в Южном Лондоне. Даже когда он стал самым известным и богатым артистом в мире, он не стал отказываться от своих социалистических убеждений и симпатий к коммунизму, в том числе Советскому Союзу, чтобы построить лучший мир равенства и справедливости. Но, к сожалению, истеричность американских политиков того времени по поводу коммунизма привела к его осуждению и даже изгнанию. Несмотря на то, что Чаплин выступил с осуждением фашизма в «Великом диктаторе», его вытеснили из страны. Это был жестокий конец блестящей карьеры. Однако Чаплин оставил своё наследие. «Настоящий Чарли Чаплин» касается этого весьма деликатно, стараясь не переходить на высказывание личного мнения.

Документальная картина освещает основные события жизни и карьеры с большой без каких-либо ярлыков. Но неприглядные стороны его личности всё же поднимаются. Однако, как это кажется, делается исключительно для того, чтобы ввести зрителя в курс дела. Авторы словно подталкивают зрителя к самостоятельному изучению биографии и творчества Чаплина, направляя нас в сторону формирования собственного мнения, основанного на своих впечатлениях.

Впрочем, полностью избежать субъективности у создателей явно не получается. Временами они пытаются подтолкнуть зрителя к определённому направлению мысли. Возможно, нам и не навязывают чьё-то мнение, но явно подталкивают, делая это не слишком очевидно. И в этом кроется главная слабость документального фильма «Настоящий Чарли Чаплин». Однако некоторый негатив скрашивают редкие архивные кадры и интервью для Life, позволяющие в очередной раз вспомнить знаменитого актёра, чей образ остался в популярной культуре.