События фильма происходят в середине Второй Мировой войны. Действие разворачивается на Таманском полуострове. Переломный момент боевых действий на Восточном фронте заставляет «фашиков» перейти от наступления к позорному бегству, которое сопровождается большими потерями личного состава. В это самое время из более-менее мирной Франции на передовую бросают капитана по фамилии Штрански. Парень очень честолюбив, да и цель его, прямо сказать, не мешок сахара, а ни что иное, как железный крест – высочайшая награда Вермахта. Получить-то он награду хочет, но вот подставлять свою «пятую точку» под пули совершенно не настроен. Однако желаемого можно добиться только путем налаживания отношений с командиром взвода Штайнером.

«Дядька» Штайнер – боевой офицер, а таких новичков как Штрански, который даже не нюхал запах пороха, он на дух не переносит. Тем более что сам он закаленный в пламени битвы, уставший от войны человек, далеко не карьерист, тем более не стремящийся выслужиться военначальник. Нелегко приходится молодому чистоплюю, и железный крест новенькому получить ну никак не удается. Разные люди, разные желания и цели. И главное здесь не война, как таковая, а отношение людей друг к другу в тяжелой ситуации. Можно сказать, проверка на прочность на фоне боевых действий. Налицо столкновение двух мировоззрений: потребительского отношения к жизни, стремление «урвать свой кусок» даже во время краха империи с чувством долга, готовностью служить своей стране даже в час ее поражения. Ведь в душе сам немецкий командир хочет сберечь своих бойцов и себя тоже, и вообще, уже давно с нетерпением ждет окончания войны, и не разделяет точку зрения капрала Штрански.

«Железный крест» - это история, которая показывает мир глазами проигрывающей стороны. Здесь есть и противостояние, и низменные желания и даже немного провокация, касающаяся СССР. Кстати в 1977 году этот фильм в Советском союзе не приняли. Леонид Ильич Брежнев вместе с министерством цензуры попросту наложили вето на эту ленту. Причиной было то, что он не отвечает «исторической действительности». Хотя, этому, я думаю, послужило нечто иное. Например, то, как режиссер показал советский женский батальон. Просто какие-то маньячки-нимфоманки, больше напоминающие пещерных людей, нежели героинь своего народа.

Фильм этот не так передает историю, как является хорошим боевичком. Он не перенасыщен кровавыми зрелищами, а более походит на театрализованное балетное действо. Режиссер фильма не «заморачивался» на том, кто кого. В киноленте Сэм Пекинпа просто выражает свое мнение по поводу военных действий и войны в целом.

Картина призвана показать, что война – это «лекарство против морщин». Опасное приключение для настоящих мужчин, которое вызывает у сильной половины человеческого рода ощущение азарта и бешеный выброс адреналина. Своеобразный бег по острию ножа. Немного брутальный стиль картины только добавляет ей перчинки. Конечно по сравнению с нынешними боевиками – это всего лишь добрая сказочка с примитивными спецэффектами, но посмотреть ее «большим мальчикам», любящим ретро, будет все же интересно.