В основу фильма «Пропавший без вести» легла реальная история молодого журналиста Чарльза Хормана, исчезнувшего в Чили после кровавого переворота в сентябре 1973 года. Это время ознаменовалось приходом к власти Аугусто Пиночета. Картина была запрещена во времена военной диктатуры, хотя имя Пиночета в нем не упоминается, а вместо адмирала Мерино было использовано вымышленное имя адмирала Худобре. Однако не оставляет сомнений датировка событий в записях Хормана, отсылающих к кровавым событиям сентября 1973 года. Режиссер Коста-Гаврас смог снять тяжелую и депрессивную ленту, показывающую последствия переворота.

Сюжет. В сентябре 1973 года в Чили происходит военный переворот, в результате которого было свергнуто правительство Сальвадора Альенде. На улицах введен комендантский час, постоянно слышны выстрелы и крики, а люди гибнут десятками.

Молодой, амбициозный и перспективный журналист Чарли Хорман оказывается на месте событий. Вернувшись домой, он намекает своей жене, что видел, слышал и даже записал много важной информации. Однажды жена Чарли задерживается и не может вернуться домой вовремя. Оказавшись дома, она замечает, что все перевернуто, а Чарли пропал. Она с ужасом осознает, что здесь происходило что-то ужасное в тот момент, когда она была на улице. Опросив соседей, она узнает, что Чарли забрали военные. Однако военные утверждают, что отпустили его и он, как они сами якобы думают, скрывается. Время идет, а Чарли не возвращается. О нем нет никакой информации, и это сильно беспокоит его близких и родственников. Спустя две недели после исчезновения бизнесмен Эд Хорман, отец Чарльза, приезжает в Чили для того, чтобы заняться его поисками.

Эд представлен зрителю человеком, который слепо верит в нерушимость демократических ценностей. Он готов искать своего сына до последнего. В самом начале он скептически настроен по отношению к своей невестке и решает, что лучше всего сотрудничать с американскими представителями, однако полное отсутствие результатов с их стороны наводит Эда на мысли о том, что дело намного сложнее, чем они себе это представляют. Тогда он понимает, что нужно начинать свое собственное расследование. Постепенно он осознает, что все, во что они верили, оказалось лишь оберткой, за которой скрывается лицемерие. Эд все больше убеждается в причастности американских властей к перевороту и к гибели его сына. В ходе расследования для Эда скрывается невидимая сторона политики, а правда, до которой ему приходится добраться вместе с невесткой, заставляет их ужаснуться и содрогнуться от увиденного.

Фильм был удостоен премии «Оскар» в категории «Лучший адаптированный сценарий», был награжден призами Каннского кинофестиваля и двумя премиями Британской киноакадемии. Кроме того, фильм был удостоен премии Гильдии сценаристов США. Кроме того, фильм был также трижды номинирован на премию «Оскар», получил пять номинаций на премию Британский киноакадемии и столько же номинаций на премию «Золотой Глобус». И все это совершенно не удивляет, что Коста-Гаврас рисует мощную картину, показывающую кровавые злодеяния тех событий.

Оператору Рикардо Ароновичу с практически документальной детализацией удалось показать масштабы содеянного. Объемные планы давят на восприятие и заставляют ужасаться от увиденного. Кроме того, напряжение в картине нарастает благодаря великолепному музыкальному оформлению. Музыка Вангелиса обрушивается на зрителя, усиливая напряжение в самых острых и тяжелых для восприятия кадрах.

Нельзя обойти стороной и потрясающий актерский состав. Джек Леммон передал всю боль и трагизм потери сына. Его персонаж не только подавлен тем, что потерял сына, но и разочарованием своих идеалов, в которые он так долго верил. Герой Леммона слепо верил правительству своей страны, но только лишь потеря сына открыла ему настоящую правду о людях, управляющих страной. Актриса Сисси Спэйсек прекрасно исполнила роль женщины, чей взгляд на жизнь трансформируется после увиденного. Что касается самого Чарльза Хормана, то его образ был воплощен Джоном Ши.

Все это делает фильм «Пропавший без вести» прекрасным образцом кинематографа с предельно жестокой и реалистичной историей, напряженным музыкальным оформлением и замечательным актерским составом.