Место действия: Франция, 1880-й год. Недавно к власти пришёл Наполеон. Генерал французской армии приказывает лейтенанту, офицеру кавалерии, Юберу, заключить под стражу лейтенанта Феро, который, сражаясь на дуэли с сыном градоначальника, тяжело ранил последнего. Феро является человеком чести, и прославился на весь полк своей невероятной страстью к дуэлям, которые он часто заводил, буквально раздувая из мухи слона. Это было похоже на жажду, которую Феро постоянно пытался удовлетворить.

Вполне предсказуемо, что Феро был не согласен с приговором, и, вместо подчинения, начал оспаривать приказ генерала. Дабы избежать наказания, Феро обвиняет лейтенанта Юбера в серьёзном оскорблении его чести и требует немедленного разбирательства. С этого, казалось бы, пустяка, начинается долгая и взаимная вражда двух офицеров, продолжающаяся целых 15 лет. Дуэль постоянно переносилась ввиду тех или иных обстоятельств - никто не хотел портить себе репутацию.

Да и потом, Наполеон строго запретил проводить дуэли между офицерами во время военных походов. А тут ещё и Юбера повысили в звании, и теперь, как младший по званию, Феро не мог вызвать своего противника на дуэль, что очень его огорчало. Но как только звания равнялись, Юбер мгновенно был оповещён о новом вызове. Дело начало принимать серьёзный оборот: как-то раз даже Юбер был срочно повышен в звании до капитана...

После государственного переворота новая власть планировала казнить самых ярких бонапартистов, к которым, в том числе, был приписан и Феро. Но Юбер, на тот момент уже генерал, не торопился воспользоваться уникальной возможностью наконец-то покончить со своим давним противником. Что-то внутри вынудило его помочь заклятому сопернику, и спасти его от неизбежной смерти...

Фильм «Дуэлянты» снят по рассказу Джозефа Конрада, который помог начинающему режиссёру Ридли Скотту очень ярко описать повседневный быт французской армии во времена Наполеона, которая переживает резкий взлёт, а затем столь же резкое падение. Менялась власть, менялась мода, менялись люди. Единственное, что на протяжении всего фильма оставалось неизменным - это ярое противостояние двух офицеров. Даже во время войны с Россией, когда над обоими нависла угроза неизбежной гибели, все мысли двух противоборствующих офицеров были заняты совсем не войной: каждый думал, каким видом оружия он будет драться на дуэли.

«Дуэлянты» - один из первых фильмов известного режиссёра Ридли Скотта. До него он занимался лишь съёмкой рекламных роликов. И в первой же своей картине ему удалось подчеркнуть важность таких жизненных черт, как маниакальная одержимость, неизбежность, рок судьбы, неразрешимый конфликт... Впрочем, конфликт, в последствии, так или иначе, всё-таки разрешился.

Работа Ридли Скотта «Дуэлянты» в 1977 году получила награду на Каннском кинофестивале. Этот фильм позволил Скотту войти в число лучших режиссеров современности. В сюжете заметно увлечение режиссера историческим прошлым. Его кинолента не демонстрирует какое-то важное событие, произошедшее в действительности. Ридли берет определенную эпоху и описывает царившую в то время атмосферу, добавив в нее колоритных персонажей. Он старается всеми возможными способами показать дух того времени. В результате получается кино, при просмотре которого окунаешься в прошлое. Однако так сложилось, что основной жанр Ридли Скотта — научная фантастика, даже если начинается она с истории.

Фильм «Дуэлянты» повествует о противостоянии между двумя офицерами французской кавалерии. Их конфликт постоянно разыгрывался из-за различных мелочей и перерос в дуэль. Поскольку в эпоху Наполеоновских войн дуэли были под запретом, между героями происходила целая череда схваток. Борьба между ними даже с годами не угасала, дуэль постоянно откладывалась. После просмотра «Дуэлянтов», осознаешь, насколько суровая и жестокая была жизнь в те времена, когда на дуэлях решались все проблемы. К переговорам тогда приходили редко, а решающая роль в разрешении конфликтных ситуаций отводилась сабле.

Случай, приведший главных героев к противостоянию, необычен. Арман д’Юбер и Габриэль Феро — именно за этими двумя дуэлянтами зрителю предстоит наблюдать, просматривая фильм. Ридли Скотт и снявшиеся в фильме актеры настолько точно показывают границы добра и зла, что сразу ощущаешь «хорошего» и «плохого» героя. Актеры Харви Кейтель и Кит Кэрредин воплотили на экране довольно сложные образы. Арман д’Юбер — справедливый человек, чья жизнь базируется на современных принципах. Он сам определяет ход своей жизни. Ему противостоит Габриэль Феро — истинный поклонник дуэлей, вспыльчивый, неспособный к самоконтролю и с радостью прибегающий к такому способу разрешения конфликтов. Он опирается на старые принципы, отжившие свое. Эти два человека сходятся на дуэли, являющейся своего рода проекцией битвы различных характеров и времен. Однако, финал противостояния между офицерами неожиданный. Благородный Юбер не воспользовался предоставленным ему случаем избавиться от соперника, а, наоборот, спас ему жизнь. Он сумел преодолеть личную неприязнь и победить самого себя, проявив при этом величайшую силу характера.

Фильм позволяет ознакомиться с живописной атмосферой Франции. В кадрах мелькают красивейшие пейзажи. Действие фильма сопровождается звоном копыт, сабель, под прекрасное музыкальное сопровождение. Сюжет «Дуэлянтов» размеренный и монотонный, но оттого совсем не скучный. Схватки между героями недостаточно эффектны, но это позволяет углубиться во внутренний мир героев, понять их переживания и страхи. Это не просто конфликт двух людей, а противостояние двух сословий общества. Картина качественная, предназначена в первую очередь для поклонников исторического фильма, а также фанатов Ридли Скотта, которому фильм дал толчок к популярности.