Приступая к работе над фильмом «Тэсс», Роман Полански уже успел поработать в США и заработать себе всемирную известность. Сняв в Америке несколько успешных фильмов, он был на волне славы. Французский продюсер, режиссер, сценарист и актер Клод Берри, восторгавшийся деятельностью Полански, решил предложить ему работу и довольно неплохой бюджет. Полански же предложил роман Томаса Харди «Тэсс из рода дЭрбервиллей, вышедший в 1891 году. Именно так экранизация произведения стала одним из самых крупнобюджетных проектов в истории французского кинематографа, а семнадцатилетняя Настасья Кински, исполнившая центральную роль в фильме, в одночасье стала невероятно востребованной и популярной, прием не только во Франции.

Действие фильма происходит в викторианской Англии. Крестьянин узнает о том, что принадлежит к аристократическому роду. Надеясь получить какую-нибудь выгоду от полученной информации, он отправляет свою дочь Тэсс в поместье предполагаемых родственников. «Кузен» Алек совращает юную девушку, а сама она возвращается домой беременной. Вскоре ребенок погибает. В действительности оказывается, что Алек нувориш. Узнается, что его отец купил права на получение титула и аристократического имени.

Тэсс находит свою любовь Энджела, сына пастора. В свадебную ночь она решает рассказать ему о своем прошлом. Энджел не может принять то, что он услышал, а потому, не желая прощать свою возлюбленную, уезжает в Бразилию. В его отсутствие Алек начинает преследовать девушку.

«Тэсс» - это фильм, который режиссер посвятил своей жене, убитой в 1969 году. Связано это с тем, что во время их последней встречи Шэрон Тэйт дала Полански роман Харди, заметив, что из этого произведения мог бы получиться замечательный фильм. Главную роль исполнила новая возлюбленная режиссера.

Съемки английской глубинки затянулись на восемь месяцев и проходили на севере Франции из-за того, что сам Полански в этот момент находится в розыске, и боялся экстрадиции из Великобритании в Америку. По его требованию пейзажи заранее приводили в необходимый вид. Кроме того, для съемок финала пришлось даже выстроить макет Стоунхенджа.

Картина было удостоена премии «Оскар» за образцовую операторскую работу. Однако нельзя не отметить тот факт, что оператор Джеффри Ансуорт скоропостижно скончался в тот момент, когда съемки были в самом разгаре, поэтому на его место был поставлен Гислен Клоке, поэтому часто указывается на неоднородность сцен, над которыми работали разные по стилю операторы.

Довольно часто отмечается, что картина весьма близка к оригинальному произведению, но имеет некоторые различия, основным из которых становится взгляд режиссера на природу человека. Взгляд Полански кажется намного пессимистичнее. Однако длящаяся три часа картина до конца держит неспешный ритм, который был присущ оригинальному роману.

Исключительно положительно можно отметить музыкальное оформление, написанное Филиппом Сардом, который до этого уже успел поработать с режиссером. Сам же Сард неоднократно заявлял, что музыка в фильме является неотъемлемой частью сюжета.

«Тэсс» - это непростое кино, наводящее на размышление, поражающее своей красотой вниманием к деталям и обладающее замечательным сценарием и великолепным актерским составом.