После свержения императора, Шанхай погрузился в хаос, на улице можно было запросто получить пулю в живот, а продажа наркотиков стало, чуть ли не единственным заработком.

Как раз в этот хаос и попадает, молодой парен по имени Шуйшан, из семьи Тан, которого берут в прислуги к любовнице главаря триады Ксяо на 7 дней. Шуйшан из деревни, где традиции, не пустой звук.

А вот, Ксяо взбалмошная певица, которая хочет власти, денег и успеха, и конечно благодаря Тану у нее это все есть, но ей хочет больше, хочется семью. Именно по этому она соглашается участвовать в заговоре на своего благодетеля, вместе с Шоном, но замысел друга и «правой руки» Тана, проваливается по не понятным причинам.

После неудачного покушения они вчетвером едут на остров, где живут знакомые головы Тана, они хотят переждать, пока в городе улягутся страсти. Но у Тана есть свои скрытые намерения, он хочет выяснить, кто покушался на него и наказать виновных, и для этого ему необходимо время и как не странно Ксяо.

За семь дней, которые он находится возле хозяина, мальчик переживает предательство, боль утраты, он учится жить, он начинает понимать людей вокруг, он получает свой урок, и он его усвоит на всю жизнь. Только семь дней.

«Шанхайская триада» рассказывает гарусную местами даже жестокую историю, о судьбах людей разных по социальному статусу и роду занятий. Фильм начинается с того что молодой парень Шуйшен приезжает в дом главы клана и видит как перевозят наркотики, а так же становится свидетелем мафиозной разборки.

Он растерян и не знает как себя вести. Но фамилия Тан обязывает к очень многому и ему придется смириться с любым положением вещей, даже с тем, что его принимают за «собаку», которую надо дрессировать.

Ксяо на острове скучно, делать нечего и она понемногу начинает вспоминать свою прошлую «чистую» жизнь, оказывается она, так же как и молодой Шуйшан выросла в деревне и любила яблоки. Она начинает задумываться о своей нынешней жизни и приходит к выводу, что все неправильно, именно там была настоящая жизнь, а здесь она еще одна «рабыня» господина Тана.

Деньги не приносят ожидаемого счастья. В свою очередь Шуйшан потихоньку начинает понимать барышню и чем больше он ее узнает, тем больше ему хочется защитить, однажды он слышит разговор двух людей о том, что ее хотят убить…

Переплетения судеб и чувств маленького четырнадцатилетнего мальчика, властного, но справедливого главы триады Тана и красавицы Ксяо учат зрителя, что внешность обманчива, и наши тайные желания зачастую могут быть совсем не тайные. Конечно все, что мы хотим, может произойти в одни миг, но вот какую цену заплатит мечтатель? И стоит ли эта меча заплаченной цены.

«Шанхайская триада» просто пропитана философской мысль, а так же передает боль китайского народа, который забыл о своих традициях и нравах, а погряз в грехе и беззаконии где все продается и покупается, даже любовь, здесь нет законов, тем более моральных, здесь правит одна сила, но совсем не «сила духа».

Данный фильм отмечен множественными наградами, но, к сожалению, многие западные зрители его так и не смогли понять.