Анри Шарьер родился во Франции. У него было две сестры, а мать умерла, когда ему исполнилось одиннадцать лет. В возрасте семнадцати лет он поступил в ВМС Франции. Прослужив два года, он покинул ВМС и стал членом преступного мира столицы. Стали известным благодаря автобиографическому роману «Мотылек».

Согласно его роману, Шарьер был арестован в октябре 1931 года по обвинению убийстве. Несмотря на то, что он отрицал свою вину, Шарьера приговорили к пожизненному заключению и десяти годам каторжных работ. После заключения в тюрьме Болье он был доставлен в центр французских колоний для каторжников – тюрьму Сен-Лоран-дю-Марони.

Там он провел одиннадцать лет, два из которых в одиночной камере на острове. За это время он совершил девять попыток побега, одна из которых в итоге принесла свои плоды. После побега он был принят в индейское племя, обитающее в Колумбии.

Свой последний побег он совершил в 1941 году. Ему удалось бежать с помощью двух мешков, наполненных кокосовыми орехами.

Информация, взятая из романа, часто оспаривается. К примеру, французская полиция утверждает, что Шарьер действительно был виновен, а свое заключение он провел как прилежный заключенный. Кроме того, некоторые исследователи уверены в том, что большинство описываемых событий происходили с другими заключенными, а Шарьер просто скомпилировал и перенес в свою историю.

Так или иначе, роман стал популярным на родине. Авторы приглашали на телевидение в различные передачи. Само произведение было продано тиражом более полумиллиона экземпляров. Интересно и то, что даже Министр внутренних дел Франции высказывался, что моральный упадок страны связан с популярностью романа «Мотылек». Впрочем, это дало Шарьеру еще большую известность.

Роман был экранизирован в 1973 году. Режиссером выступил Франклин Шеффнер, а главную роль исполнил легендарный Стив МакКуин. Сценарий адаптировал Далтон Трамбо при участии самого Анри Шарьера. Однако автору романа не удалось увидеть экранизацию. Шарьер умер от рака горла в июле 1973 года, а премьерный показ фильма состоялся в декабре того же года.

Фильм был номинирован на множество кинопремией, в числе которых «Оскар» в категории «Лучшая музыка – Лучший оригинальный саундтрек» (Джерри Голдсмит) и «Золотой Глобус» в категории «Лучшая мужская роль» (Стив МакКуин).

«Мотылек « - это крепкая режиссерская работа Франклина Шеффнера, великолепные актерские работы Стива МакКуина и Дастина Хоффмана, гармоничное музыкальное сопровождение и интересная история с яркими персонажами. Все это сделало фильм настоящей классикой, проверенной временем.