Перед лицом тяжёлой трагедии мы способны загонять себя в защитную оболочку, принимая исключительно тех, кому мы абсолютно доверяем. И когда эта трагедия сопровождается невообразимым ужасом, эта оболочка часто не позволяет нам спастись.

Действие фильма «Сладкая река» разворачивается в небольшом провинциальном городке. Здесь редко что-то происходит. Поэтому даже небольшое отклонение от нормы может привести к серьёзным эмоциональным травмам у местных обитателей.

Однажды школьный автобус попадает в аварию. В результате значительная часть детей города оказывается под водой. Не имея возможности выжить, они с ужасом принимают свою участь. Спастись лишь удаётся тем, кто в этот злополучный день не попал в автобус. Но вскоре и они становятся жертвами серийного убийцы. И когда маньяка охватывает чувство вины, он решает повеситься.

Рассказав об этих трагических событиях, авторы фильма «Сладкая река» представляют нам Ханну, вынужденную вернуться в город спустя какое-то время после трагедии. Она снимает небольшой коттедж на краю тростникового поля.

Ханна вернулась в город не просто так. Она сама находится в трауре, поскольку её сын Джои исчез. Полицейское расследование указывает на то, что мальчик стал жертвой серийного убийцы. Однако тело ребёнка так и не было найдено. Фактически, Ханна считает, что тело её сына находится где-то в тростниковых полях. Поэтому она приступает к активным поискам. И хоть местный констебль пытается убедить её уйти, она непреклонна. Ханна никуда не уйдёт, пока останки её ребёнка не будут найдены и захоронены должным образом.

Что-то ещё происходит в городе. Дети могут быть мертвы, но они никуда не ушли. Некоторые из горожан всё ещё их видят. И в этом есть некоторое утешение. Ушедшие не всегда могут полностью исчезнуть. Для кого-то из местных жителей это радость, для кого-то горе.

В одних случаях «Сладкая река» предстаёт перед нами сверхъестественным фильмом ужасов с изобилием домов с привидениями. В других картина предлагает трезвый взгляд на последствия горя.

Довольно быстро обнаруживаются источники вдохновения. Авторы явно смотрели «Славное будущее» (1997) и «Дети кукурузы» (1984). Впрочем, некоторые критики отмечают, что сам городок по своему представлению напоминает «Твин Пикс».

Сам же фильм построен несколько неуклюже, поскольку множество подтекстов и ретроспективных кадров делают его слишком запутанным. Временами можно потеряться среди сюжетных событий. Из-за этого очень тяжело проникнуться переживаниями или страхами горожан. В итоге амбиции режиссёра затмевают возможности. И это печально, потому что «Сладкая река» обладает несколькими интересными находками.