Фильм «Отличники» вполне можно назвать поучительной историей о мучительных последствиях, исходящих от неослабевающего давления, направленного на достижение академических успехов.

Авторы рассказывают нам о Мишель, умной и трудолюбивой студентке, пытающейся занять место в академической команде по десятиборью. Имея непоколебимую решимость и твёрдый характер, ей удаётся добиться успеха. Кэтрин, мать девочки, в восторге от достижений своей дочери, всячески стараясь поддерживать её.

И хоть Мишель периодически сталкивается с трудностями, она преодолевает их. Кажется, что всё идёт хорошо. Но однажды всё меняется. Кэтрин начинает понимать, что престижная команда, взявшая Мишель под своё крыло, не такая безобидная, какой пытается казаться окружающим.

Съёмки фильма проходили в Лос-Анджелесе. Как заявляют сами авторы, они выбрали явно не самое простое время для производства. Но, несмотря на это, им удалось завершить съёмки и выпустить картину, отражающую тему одержимости академическими результатами.

Повествование фильма «Отличники» исследует реальные опасности давления и унизительного морального разложения в погоне за достижением поставленной цели, будь то личная, родительская, образовательная или общественная.

Эта тема явно резонирует с современным обществом, поскольку наблюдается рост проблем с психическим здоровьем среди школьников и студентов, вынужденных постоянно конкурировать с другими учениками и находящихся под сильным давлением. И всё это за то, чтобы иметь возможность устроиться в будущем лучше, чем остальные ученики. Но зачастую за этим скрывается лишь иллюзия. Нет гарантии, что в дальнейшем хорошему ученику будет сопутствовать успех.

Эта идея очень хорошо отражается в образе Кэрри, одной из учениц. Она полна решимости добиться успеха, поскольку видит команду как ворота в одно из самых престижных образовательных учреждений. Такого же мнения придерживается и мама Мишель.

Эти и без того непростые ситуации усугубляют преподаватели. В фильме «Отличники» таким академическим хулиганом оказывается мистер Лу. Он подталкивает ребят к хорошей успеваемости и не против того, чтобы использовать любые средства, необходимые для достижения наилучших результатов. И если они достигаются через крайности, то это его мало волнует. Ему важен лишь итог.

Интересно то, что Лу оказывается не слишком очевидным злодеем, поскольку он вежлив, поддерживает своих подопечных и является хорошим оратором. Его внешний вид настолько невинен и прост, насколько это возможно. Но внутри этого безобидного взгляда скрывается повреждённый человек, переносящий обиду из своего прошлого.

Несмотря на постановку серьёзных современных проблем, фильм «Отличники» имеет немало художественных проблем, не позволяющих полностью погрузиться в историю и проникнуться состраданием к центральным персонажам.