Петер Кюртен родился в пригороде Кёльна. Его отец страдал алкоголизмом и имел тягу к извращениям. Так, он на глазах своих собственных детей насиловал сначала мать, а потом и дочерей. В итоге он был арестован, но осужден лишь на три года лишения свободы. Многие считают, что этот факт просто не мог не деформировать психику Кюртена.

Уже вскоре после осуждения отца сам Петер стал проявлять схожие наклонности. Он стал насиловать своих сестер, убивал птиц, после чего пил их кровь. В возрасте всего десяти лет, катаясь на плоту, он утопил двух своих приятель. И даже несмотря на тот факт, что Петер признался в совершении убийств, суд признал факт несчастного случая.

Уже к 12 годам он окончательно деградировал как личность.

Позже он совершил крупную кражу, за что получил первый уголовный срок. Выйдя на свободу, он продолжил преступную деятельность.

В возрасте семнадцати лет он убил несовершеннолетнюю девочку. В том же году он был арестован, но за воровство. Выйдя на свободу, он продолжил тот же образ жизни, за что вновь попал в тюрьму. Оказавшись в тюремной больнице, он подстроил отравление нескольких заключенных.

Освободившись, он сразу же изнасиловал очередную жертву. При этом он утверждал, что без убийства не получает истинное удовольствие. В следующем году он проник в чужой дом, где вновь изнасиловал девочку и перерезал ей горло.

На начало Первой мировой войны он попал в тюрьму, поэтому не попал под мобилизацию. Освободившись, он устроился работать на фабрику, вступил в профсоюз и даже женился и переехал в Дюссельдорф. Но именно там он и совершил основную серию зверских убийств. За четырехлетний период времени было зарегистрировано 46 схожих убийств. В возрасте 47 лет он совершил свое последнее преступление, но жертва осталась жива. Кроме того, она не стала обращаться в полицию. О своих преступлениях Петер решил рассказать жене, которая пришла в ужас и обратилась в полицию. В том же году он был арестован.

На следствии он охотно давал показания и признался в совершении 69 убийств. Суд доказал лишь девять из них. Суд приговорил его к девятикратной смертной казни. Приговор был окончательным и не подлежал обжалованию, но смертнику удалось отсрочить исполнение приговора на год. В возрасте 48 лет он был казнен.

В 2009 году вышел психологический триллер, где главным действующим лицом стар Петер Кюртен. Но, несмотря на то, что маньяк существовал в действительности, а факты из его жизни можно найти в открытом доступе, большинство деталей фильмы вымышлены. К примеру, если в действительности Кюртена выдала жена, то в фильме она уверена в его невиновности.

Сюжет разворачивается вокруг судебного процесса над Кюртеном. Ему назначен молодой, но амбициозный адвокат, который видит лишь один путь смягчения наказания: доказать, что его подсудимый психически болен. Однако убийца напрочь отказывается принять эту стратегию обороны. Кроме того, Мари утверждает, что ее муж не виновен, даже несмотря на то, что у следствия имеются веские доказательства вины.

Фильм получился мрачным, отличающимся крепкой режиссурой и интригующим сценарием. Диалоги не вызывают никаких вопросов, как и отличная игра актеров. Именно по этой причине нет ничего удивительного в том, то Юлиус Шевчик был награжден призом за лучшую режиссуру на Шанхайском фестивале в 2009 году.