Ореховско-медведковская организованная преступная группа, или Ореховская братва – реально существовавшее формирование, натворившее немало достаточно громких дел, раскрытых и, возможно, не раскрытых до сих пор. Сериал «Банды. Любовь под запретом» основан на непростой истории ее существования и судеб ее участников. Хотя некоторые события на самом деле не происходили, все же можно провести немало параллелей между реальностью и сюжетом сериала.

Главный герой - Леша Швецов, выпускник военного училища, полон планов на будущее и уверенности в людях, которые его окружают. Среди близких - друг Саша и любимая девушка Аня, на которой Швецов хочет жениться. Волею судеб Алексей, будучи невиновным, попадает в тюрьму. Когда он выходит оттуда, обнаруживается, что любимая вышла замуж за лучшего друга. Разочаровавшись в близких, Алексей Швецов решает стать киллером и работать на ореховско-медведковскую группировку. Так героические побуждения молодого офицера стали причиной цепи событий, сделавших из него убийцу, чьими жертвами становились такие же бандиты. Прототипом Леши Лейтенанта или Шведа является реальный киллер Ореховско-медведковской ОПГ Алексей Шерстобитов, он же Леша-Солдат.

В сериале бандитская Москва 90-х годов показана с обратной, изнаночной стороны тех, кто из-за кого она и была такой опасной. Наряду с главной линией сюжета рассказывается история ареста, побега и смерти другого наемного убийцы, Циклопа, который в реальности известен под именем Александра Солоника. Один из героев сериала бизнесмен Саранцев списан с нынешнего президента компании «Русское золото» Таранцева, который, хотя и имеет отношение к Ореховско-медведковской ОПГ, пока не обвинялся в суде в совершенных ею преступлениях. Лидеры ОПГ братья Пылевы в сериале показаны как Пыряевы, вор в законе Глобус – как вор Круглый, крупный криминальный авторитет Сильвестр, убитый в 1994 году, – как Сильвер.

Несмотря на реальную основу, сериал «Банды. Любовь под запретом» не является документальным. Режиссеры хотели показать не сами события тех страшных годов, а жизнь в ее неприкрытой ипостаси, жизнь, ломающую судьбы, и людей, ломающих жизнь. И у них это получилось как нельзя лучше. В сериале почти нет плохих или хороших людей, кто-то борется за счастье, кто-то за то, чтобы просто остаться в живых, кто-то мстит другим, кто-то – самому себе. Критики отмечают отличную игру актеров (особенно некоторых второстепенных, к примеру, Алексей Гришин), которые достаточно убедительно смогли воспроизвести характеры реальных, живущих поныне киллеров, заказчиков, бригадиров банды.

Сюжет картины захватывает и своими изгибами, и неординарностью моральных установок, с которыми далеко не все могут согласиться. Тем не менее, сериал представляет свою, непохожую на другие и от того интересную точку зрения на преступление, любовь и предательство.