Фильм Вима Вендндерса «Американский друг» раскрывает перед нами целую палитру чувств. Одиночество главного героя Тома Рипли, от которого он прячется за маску хитрости и жестокости. Раскаяние Тома и Циммермана, отчуждение, что приходит после раскаяния. Главный парадокс картины: депрессию, больного на лейкемию, Циммермана смогли развеять только гангстерские переделки.

Том Рипли – гангстер из Америки, промышляющий продажей поддельных картин по всей Европе. Наиболее хорошо продаются картины Дервата – живописца, который для увеличения популярности (и соответственно цены) собственных работ распустил слухи о своей смерти, ведь мертвого гения всегда ценят больше, чем живого. Том Рипли знакомится с рамочником Джонатаном Циммерманом, которому поставили диагноз – рак крови.

Судьба Циммермана была определенна еще тогда, года он отказался пожать руку гордому и уязвимому Тому. Узнав о страшном диагнозе Циммермана, Рипли придумывает план мести и убеждает Джонатана в том, что дни его почти сочтены и предлагает ему стать наемным убийцей, аргументируя это тем, что деньги нужны для обеспечения семьи, что вот-вот останется без кормильца. Джонатан тоже верил, что жить ему осталось не долго
( анализы, естественно, были удачно подделаны), потому и согласился стать марионеткой в руках Тома Рипли.

Свой первый заказ Циммерман получает от французского мафиози Мино - заказное убийство ценой 250 тысяч марок. После долгих раздумий Джонатан все же отказывается от предложения, но Мино не отступает и предлагает ему сдать анализы в лучшей американской клинике Парижа. Получив результаты злосчастных анализов (те самые поддельные) и узнав, что жить ему сталось совсем не долго, Джонатан Циммерман все же соглашается на заказное убийство. Тем более, что убить нужно не очень хорошего человека – гангстера, связанного с мафией.

Творческий стиль будущего режиссера Вима Вендерса формировался под влиянием американского кино, которое он с детства смотрел в больших количествах. И будучи подростком, он уже имел представление каким должно быть кино, что именно он хочет сказать зрителю. Недавно дописанный роман Патриции Хайсмит «Игра Рипли» стал прекрасной основой для кинокартины молодого и амбициозного режиссера. Фильм «Американский друг» стал не просто одним из вариантов гангстерского кино. Используя криминальный сюжет и все свойственные приемы стилю гангстерского кино, Вендерс создал фильм, в котором он смог высказаться. Режиссер уходит от глубокого психологизма, не копается в причинах поступков, он просто поместил реального героя в ситуацию гангстерского кино. Ему безразличны мотивации некоторых поступков, он не копается в душах и мозгах героев. Режиссер использовал отведенное ему время на то, чтобы сказать своему зрителю что-то важное.

Фильм уникален еще и тем, что, как признался сам автор, он не имел понятия как выглядят настоящие гангстеры и крутые мафиози. Он продемонстрировал свое виденье роли «плохого парня». К тому же, роли мафиози сыграли не профессиональные актеры, а коллеги Вендерса – Николай Рей, Самюэл Фуллер, даниель Шмидт, Петр Лиллиенталь, Денис Хоппер. Работу стольких известных постановщиков в одном фильме можно считать своеобразным рекордом.