Якщо коротко описати фільм "Донні Дарко" авторства, на той час молодого, режисера та сценариста Річарда Келлі, то найбільше підходять вислови: той, що містить припущення, символічний та обмежено-філософський. Часом взагалі складається враження, наче у творців картини не було жодної чіткої мети. Наближене до реального підліткове життя, багатогранна хвороба, загадковий персонаж у костюмі, трансформована тема переміщення у часі.Пропоноване бачення - суто авторське, тобто неоднозначне. Чи головний герой справді здійснив подорож у певному просторі, чи то передсмертний гарячковий сон хворої людини.? Можливо, комусь додасть світла режисерська версія...
З акторського складу, звичайно ж, виділяється ще молодий, але талановитий Джейк Джилленхол у ролі Донні. Його справжня сестра Меггі втілила на екрані сестру головного героя. Також є можливість спостерігати за грою Дрю Беррімор, Патріка Суейзі, Джени Мелоун та Ноа Уайлі.
Зрозуміло, що візуальному боку картини, особливо зараз, вражати немає чим, не дивлячись на те, що оператор цілком справлявся з роботою.
В цілому, "Донні Дарко" може здатися нудним та нецікавим фільмом. Але, під час перегляду, треба приймати до уваги той факт, що стрічка, навряд чи, задумувалася розважальною. Келлі, скоріше за все, намагався показати зацікавившу його тему - зв'язок або паралельність тангенціальних теорій з шизофренічними захворюваннями, а таке, погодьтеся, далеко не всіх розвеселить чи вразить.

Ричард Келли с картиной «Донни Дарко» дебютировал в кинематографе в 2001 году. Дебютность фильма имеет прямое отношение к тому, что придётся увидеть на экране, почувствовать, обдумать и пережить.

Режиссёр всеми силами пытается удивить зрителя, как-то завлечь и увести в страну, но не в страну чудесную, а в страну размышлений и грёз. Чтобы заинтриговать зрителя в ход идут сумасшествие и тангенциальная вселенная, шествующие рядышком и рассказывающие занимательные истории. На случай того, что зрителя и это не заинтересует, тоже – не беда. Можно покопаться в голове американского подростка и узнать его представления об окружающей действительности. А то, что этот подросток не вполне нормален, употребляет таблетки, чтобы привести возбуждённое сознание в норму – так это ничего, даже интересней. Чтобы зритель не расслаблялся, создатели картины нагрузили его темой путешествия во времени и проблемами взаимодействия пространство-время. Вообще, в данной картине подняты многие проблемы бытия и мироздания.

Все, кто был причастен к созданию «Донни Дарко», приложили массу усилий, чтобы несчастный зритель ни в коем случае не остался бы равнодушным к их творению, подав происходящее под оригинальным углом. Иногда, кажется, что если таких усилий и старания было бы чуть меньше, то на картине это сказалось бы положительным образом. Однако, режиссёр предпочёл использовать весь арсенал задумок и методов с риском повредить мозг у зрителя. «Донни Дарко» можно было бы разбить на три самостоятельных фильма с отдельными темами и без прыжков между нахлынувшими настроениями.

В первом фильме можно было рассказать об удивительных способностях подростка Донни, о сонных прогулках, которые могут спасти жизнь, о странном Френке с его костюмом страшного кролика, о конце света и путешествии во времени.
Во втором фильме нужно всё-таки разобраться с Робертой Сперроу, такая ли она уж чокнутая старушка, насколько правдива её книга о странствиях во времени. Надо вплотную разобраться с тангенциальной воронкой, которая как-то соединяет реальность с параллельными мирами. Почему, если мы туда попадаем, то можем вспомнить об этом только в сновидениях.

В третьем фильме необходимо решить вопрос, что лучше для молодого человека: жить в одиночестве, потеряв близких людей или спасти им жизнь, пройдя сквозь проклятую воронку, но погибнув самому.

Но никаких трёх фильмов, конечно, не будет, есть только «Донни Дарко», пусть и не шедевр, но хороший добротный фильм. Фильм, снятый всего за 28 дней 26-летним режиссёром, можно отнести к мистическим триллерам. По ходу фильма то и дело выплывает знак бесконечности – цифра «8» в том или ином окружении. Например, Френк говорит о конце света через 28 дней. Это необычная картина, сложная в восприятии.

Лучше посмотреть этот фильм дважды. После первого просмотра можно ещё неделю обдумывать увиденное, размышлять над впечатлениями. Второй просмотр «устаканит» все мысли, идеи, переживания.